Refraktometer kalibrieren: wann und wie?

Eine Prüfung mit einer geeigneten Referenzflüssigkeit hilft, eine Verschiebung der Messung zu erkennen, bevor Sie anhand des Ergebnisses über die Verarbeitung von Most, die Qualität von Honig oder den Zustand einer Betriebsflüssigkeit entscheiden. Prüfen Sie zuerst die Anleitung des konkreten Modells: Prüfverfahren, Einstellung und Referenz hängen von der Skala und der Bauart des Geräts ab.

Wann sollten Sie die Messung prüfen?

• Vor Beginn einer Messreihe, besonders wenn das Ergebnis eine wichtige Entscheidung beeinflusst.
• Nach einer deutlichen Änderung der Umgebungstemperatur, sobald Gerät und Referenz ihre Temperatur angeglichen haben.
• Nach einem Stoß, Sturz oder längerer Lagerung.
• Bei einem ungewöhnlichen Ergebnis oder Abweichungen zwischen wiederholten Messungen.

Die Häufigkeit richtet sich nach der Anleitung und Ihrem Arbeitsverfahren. Nach einem Sturz kann eine Überprüfung durch den Service erforderlich sein; eine Einstellung mit der Schraube behebt nicht unbedingt Schäden an der Optik.

Was sollten Sie vorbereiten?

Sie benötigen ein sauberes, weiches Tuch oder eine geeignete Reinigungshilfe, die vorgeschriebene Referenzflüssigkeit und gegebenenfalls das vorgesehene Einstellwerkzeug. Prüfen Sie, ob Referenz und Werkzeug im konkreten Lieferumfang enthalten sind. Drehen Sie keine Schrauben mit ungeeignetem Werkzeug oder Gewalt und stellen Sie nur die vom Hersteller dafür vorgesehenen Teile ein.

Bei vielen Refraktometern mit Brix-Skala dient destilliertes oder deionisiertes Wasser zur Einstellung des Nullpunkts. Honigrefraktometer und andere Geräte mit hohem Messbereich haben jedoch nicht unbedingt einen Nullpunkt auf der Skala. Sie können eine spezielle Flüssigkeit, ein Referenzprisma oder ein anderes Verfahren erfordern. Verwenden Sie stets das vom Hersteller vorgeschriebene Material, den Referenzwert und die Referenztemperatur. Kalibrieröl darf nicht durch beliebiges Öl ersetzt werden.

Vorgehen bei einem optischen Handrefraktometer

1. Reinigen Sie das Prisma. Entfernen Sie Reste der vorherigen Probe nach dem in der Anleitung zulässigen Verfahren und trocknen Sie die Oberfläche schonend. Verwenden Sie keine scheuernden Materialien.
2. Lassen Sie Gerät und Referenz ihre Temperatur angleichen. Verwenden Sie das Referenzmaterial unter den Bedingungen, für die sein Referenzwert angegeben ist. ATC arbeitet nur innerhalb des vorgesehenen Intervalls.
3. Tragen Sie die vorgeschriebene Referenz auf. Die Menge muss die Messfläche bedecken; eine allgemeingültige Tropfenzahl gibt es nicht für jedes Modell.
4. Schließen Sie die Abdeckplatte vorsichtig, sofern das Gerät eine besitzt. Die Flüssigkeit soll eine zusammenhängende Schicht ohne Luftblasen und trockene Stellen bilden.
5. Lesen Sie die richtige Skala ab. Stellen Sie das Okular bei geeigneter Beleuchtung scharf. Vergleichen Sie die Trennlinie mit dem für die Referenz vorgeschriebenen Wert.
6. Stellen Sie das Gerät nur auf die zulässige Weise ein. Erlaubt die Anleitung eine Einstellung durch den Anwender, führen Sie diese entsprechend aus. Wiederholen Sie anschließend die Referenzmessung.
7. Reinigen Sie das Prisma. Entfernen Sie die Referenz, damit sie die nächste Probe nicht beeinflusst.

Digitale Modelle verwenden andere Bedienelemente, beispielsweise eine Kalibriertaste oder ein Menü. Das optische Verfahren mit einer Einstellschraube gilt nicht für diese Geräte. Ein Beispiel für ein digitales Brix-Gerät mit Wasserkalibrierung ist das Hanna HI96801; dessen Verfahren ist keine allgemeine Anleitung für alle Refraktometer.

Was ist bei verschiedenen Skalen zu beachten?

• Most und Brix: Wasser kann zur Nullpunktprüfung dienen, wenn die Anleitung dies erlaubt. Mehrere Skalen auf einem optischen Gerät sind keine voneinander unabhängigen Messungen.
• Honig: Wählen Sie die geeignete Referenz für den hohen Messbereich oder die Skala des Wassergehalts im Honig. Eine Wasserkalibrierung oder ein bestimmtes Kalibrieröl darf ohne Anleitung nicht vorausgesetzt werden.
• Kühlmittel: Prüfen Sie, für welches Glykol die Skala bestimmt ist und welchen Referenzpunkt der Hersteller vorschreibt.
• Salzgehalt: Eine NaCl-Skala und eine Meerwasserskala müssen nicht dieselbe Umrechnung verwenden. Die Prüflösung muss zur Messgröße und zum Arbeitsverfahren passen.

Häufige Ursachen einer unzuverlässigen Prüfung

Probenreste, eine verdünnte oder verunreinigte Referenz, Luftblasen und eine unzureichende Temperaturangleichung können das Ergebnis verändern. Leitungswasser ist nicht unbedingt ein geeigneter Ersatz für die vorgeschriebene reine Wasserqualität. Setzen Sie keine allgemeingültige Temperatur von 20 °C voraus: Beachten Sie die Referenzbedingungen des konkreten Geräts und Materials.

Ist die Trennlinie unscharf, prüfen Sie zuerst Sauberkeit, Benetzung des Prismas, Beleuchtung und Scharfstellung. Lässt sich das Ergebnis wiederholt nicht einstellen oder besteht das Gerät die Prüfung nicht, verwenden Sie es nicht für entscheidende Messungen und klären Sie seinen Zustand nach den Vorgaben des Herstellers.

Umgang mit der Referenzflüssigkeit

Verwenden Sie eine saubere, frisch entnommene Portion und geben Sie gebrauchte Flüssigkeit nicht in das Vorratsgefäß zurück. Beachten Sie Lagerbedingungen, Ablaufdatum und gegebenenfalls die Verwendungsfrist nach dem Öffnen. Eine allgemeine Haltbarkeit von ein oder zwei Jahren gilt nicht für sämtliche Materialien. Dokumentieren Sie die verwendete Referenz, die Bedingungen und das Prüfergebnis.

Die Herstellerdokumentation von Hanna zum HI96801 beschreibt dessen eigene Kalibrierung und Temperaturkompensation. Für ein anderes Modell verwenden Sie dessen eigene Anleitung.